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Le nom de Joe Williams est indissolublement lié à celui de Count Basie dont il fut le chanteur attitré de 1954 à 1961. Période faste, aussi bien pour le vocaliste que pour l'orchestre, au cours de laquelle furent enregistrés des chefs d'oeuvre tels que "Every Day I Have The Blues" et autres "Teach Me Tonight". La carrière de Joe Williams, né en Georgie en 1918, venu très tôt à Chicago, avait débuté dans un quartet de Negro Spirituals, les Jubilee Boys, avant de se poursuivre dans la formation du clarinettiste Jimmie Noone, puis avec Lionel Hampton, Coleman Hawkins, Andy Kirk, les pianistes de boogie-woogie Pete Johnson et Albert Ammons, entre autres. Une somme d'expériences qui lui permet de déployer ses immenses moyens vocaux dans toutes les directions, du Gospel à la Ballade en passant par le Blues qu'il interprète de façon tout à fait personnel. Une voix bien timbrée, aux inflexions profondes, une diction et une musicalité sans défaut le rendent reconnaissable entre mille. C'est qu'à la vigueur des blues shouters traditionnels, il joint l'élégance, voire la sophistication des crooners, sans que son style, éminemment original, en soit le moins affadi. Unanimement apprécié des musiciens avec lesquels il a eu l'occasion de se produire (au nombre de ceux-ci, Harry Edison, Junior Mance, George Shearing, Cannonball Adderley), Joe Williams, qui a enregistré une trentaine d'albums depuis 1955 et reçu la distinction de Docteur Honoris Causa de la Berkelee School et du Hamilton College, demeure l'un des vocalistes les plus talentueux de notre temps. Pour sa première apparition à Jazz in Marciac, il est accompagné par le trio du pianiste, compositeur et arrangeur Norman Simmons, avec lequel il travaille depuis plus de dix ans et dont le jeu à la fois puissant et économe, générateur d'un swing intense, s'accorde oparfaitement à son style. Le bassiste Ketter Betts et le batteur Gerryck King complètent la formation à laquelle viendront s'adjoindre deux invités de marque, le saxophoniste Plas Johnson et le trompettiste Warren Vache.

Joe Williams voix
Warren Vaché trompette
Plas Johnson saxophone
Norman Simmons piano
Ketter Betts contrebasse
Gerryck King batterie